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La classe Echinoidea fa parte del phylum Echinodermata e comprende gli organismi marini comunemente denominati ricci di mare.

Possiede sei paia di braccia che sostengono bande ciliate usate per l'alimentazione e la locomozione. Ha una vita planctonica che dura parecchi mesi, al termine della quale si deposita sul fondo per dar vita alla forma di adulto.

Sono organismi bentonici dotati di un esoscheletro ricoperto da aculei, utilizzati per piccoli movimenti. La simmetria radiale caratteristica dello stadio adulto degli echinodermi è riscontrabile nelle venature del guscio, sempre con un disegno pentagrafico (pentamero - stella a 5 punte). La bocca, chiamata lanterna di Aristotele, si trova nella parte inferiore del corpo.La struttura architettonica dell'esoscheletro degli echinoidi regolari è una vera e propria costruzione naturale divisa a sezioni simmetriche radiali con incastri dentellati, le quali a loro volta sono suddivise in placche a sezione trasversali. Negli echinoidi irregolari come lo Spatangus purpureus, il disegno è sempre stellare ma cuoriforme e asimmetrico. È possibile ritrovare molti di questi esoscheletri nei fondali marini.

Tra le specie presenti nel mar Mediterraneo vanno ricordate:

Le gonadi, volgarmente definite uova, del Paracentrotus lividus sono commestibili e molto ricercate specialmente nel periodo invernale. Particolarmente pregiate per il sapore e compattezza quelle di rosso corallo acceso.

In caso di puntura, lavare e disinfettare la parte traumatizzata, quindi applicare dell'ittiolo e proteggere con garze, l'unguento farà uscire spontaneamente le spine ed il gonfiore cesserà in pochi giorni.