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Un golfo è un tratto marino od oceanico circondato da tre lati di terraferma. Dalla tipica conformazione a ferro di cavallo con l'apertura più o meno stretta in rapporto alla sua lunghezza, se l'imboccatura è più stretta di 24 miglia assume il nome di baia.Un golfo è chiamato anche rada, indipendentemente dalla forma, quando offre un sicuro riparo alle navi dai venti e dalle onde del mare.Prende nome di rada anche una rientranza artificiale creata appositamente per tale scopo.Di solito i porti, soprattutto nell'antichità, sono stati costruiti in rade naturali o in golfi, piuttosto che sulla costa senza nessuna protezione, ove erano presenti nelle vicinanze tali conformazioni naturalmente.Sull'entrata dei golfi in cui sono stati costruiti dei porti di solito sono presenti i fari che segnalano, durante le notti o il cattivo tempo, la via del porto alle navi.