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Ordine di Pesci per diversi aspetti molto primitivi, con i due generi Polypterus e Calamoichthys. Vivono nelle acque dolci africane. Il corpo è allungato, vagamente serpentiforme e coperto da scaglie romboidali, con pinna dorsale suddivisa in piccole pinne; il capo piatto e piccolo è protetto da placche ossee. Alcune specie possono raggiungere 1 m di lunghezza.