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Un arcipelago è un gruppo di isole. Gli arcipelaghi si trovano generalmente in mare aperto, più raramente vicino ad un continente. Sono spesso di natura vulcanica, e si trovano quindi spesso lungo le dorsali sottomarine o i punti caldi, ma ci sono molte altri processi che possono generare questo fenomeno, tra i quali l'erosione e il deposito di sedimenti.La parola viene dal mar Egeo (greco(arkhipélagos) italiano Arcipelago), che significa letteralmente "mare principale", dal greco arkh-(i)- (principale) e pelagos (mare).