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I Pomacentridi sono una famiglia di oltre 300 specie di pesci diffusi nelle acque marine tropicali di tutto il mondo. Il nome scientifico deriva dal greco (Poma -opercolo e centron -spina) e descrive appunto l'opercolo branchiale munito di spina che caratterizza questa famiglia. In Mediterraneo sono presenti con una sola specie, la castagnola Chromis chromis.

La testa è piccola, la bocca solitamente minuta, il corpo è alto e compresso ai lati, con una linea laterale incompleta. Molte specie presentano variazioni di colorazione in base ai luoghi di provenienza; alcuni sono vistosamente colorati e vengono apprezzati dagli acquariofili.

Alcune specie sono estremamente aggressive e territoriali, nonostante le piccole dimensioni. Le damigelle depongono piccole uova ellittiche che sono poi protette dai maschi. I pesci pagliaccio, adottano una forma di commensalismo con gli anemoni.

La dieta di questi pesci è tendenzialmente onnivora e comprende alghe, crostacei, plancton e piccoli pesci.