enciclopedia

Gli Agnati (Agnatha) rappresentano un infraphylum di Vertebrati acquatici, i più antichi secondo le testimonianze fossili, comparsi nell'Ordoviciano e dai quali si evolse in seguito, per poi affermarsi, il più grande ed eterogeneo gruppo degli Gnatostomi (Pesci, Rettili, Anfibi, Uccelli e Mammiferi).

L'infraphylum Agnatha è costituito da una classe di Vertebrati poco evoluti, branchiati, dal corpo fusiforme o serpentiforme ed endoscheletro cartilagineo. Hanno il corpo corazzato da un dermascheletro di piastre ossee, generalmente sono assenti gli arti o presenti quelli pettorali. I Ciclostomi devono essere considerati separatamente dai pesci, rispetto ai quali hanno profonde differenze: innanzitutto non hanno mascelle (Agnati) e sono dotati di una narice impari mediana (Monorrini). Il nome ciclostomi si riferisce al fatto che alcuni rappresentanti di questa classe hanno bocche circolari. Vivono in acqua e respirano per mezzo di branchie che comunicano all'esterno con varie aperture separate (Lamprede) o con apertura singola (Missine). Le specie viventi appartengono a due soli ordini, Petromizoniformi (sottoclasse Cefalaspidomorfi) e Missinoidi (sottoclasse Pteraspidomorfi). Il primo ordine comprende le Lamprede: la Lampreda di fiume (Lampetra fluviatilis) e la Lampreda marina (Petromyzon marinus). Dei Missinoidi sono note le missine (Myxine sp.) e i grossi Bdellostoma. Tutti gli altri ordini sono formati da specie fossili dell'era Paleozoica, un tempo riunite nel gruppo degli Ostracodermi, anch'essi Agnati.

Gli Agnati si dividono in due superclassi: